今年是著名书法家吴玉如先生诞辰121周年。“吴体”书法在天津乃至中国书法领域都占有极其重要地位。艺术源流久远独特、根深蒂固，书艺传承浩瀚蓬勃、名家辈出。在吴玉老弟子中，单体乾先生是一位有作为的书法大家，深得吴玉老书艺书德精髓，与李鹤年、严六符、黄寿昌等诸先生同为玉门第一梯队传承人，为玉门书法艺术薪火相传、弘扬光大作出诸多贡献。

  在吴玉如先生诞辰121周年之际，忆念其传人单体乾的些许往事，既是对吴玉如先生的纪念之心，也表达了对玉门书法艺术的敬佩之意。

  单体乾先生是笔者的姑父。姑母华泽洳是华氏通四晴云支天津南支承宗家第二十八世，与家父华泽淳是同源同宗同辈。由于血脉相通，过往甚近。

  单体乾幼承家学，对文史、诗词有着浓厚兴趣，尤其酷爱书画。早年师从杨千顷、胡定九两位先生研习王铎真草、石如篆隶，再深入魏碑。在半百之年经李鹤年先生引荐拜入“玉门”，吴玉如先生对他说：“你再写十年……”单体乾严守师教，戴上老花镜，凝聚新情绪，鼓足精气神，像个小学生一样每天伏案疾书，寒暑无间。重新一遍遍临习兰亭序、圣教序、丧乱帖、祭侄稿、争座位帖等帖，又一字字临写书谱、自叙帖、千字文、急就章等，再一笔笔研习石鼓诸字，用心从“二王”法书中体悟妍美雄秀和清逸高雅，从颜鲁公笔法上汲取磅礴大气和遒劲骨力，潜心钻研古人屋漏痕、锥画沙、印印泥、折钗脚等用笔方法以及恰巧布白，研习古人书风变革，力求师古而不泥古境界，进而将北碑南帖的不同书风及用笔之法融会贯通，形成自家风格。

  在追随吴玉老学书解惑近20年时间里，单体乾经历了诸多世间人情世故。其间，师生之间来往书信很多，既有书法教学、启问释疑的正事，也有涉及家事私避，冷暖关照真情。吴玉老信笺多用毛笔，作笺之际大多心情宁静，欲书想写，一挥而就，想之自然，写之自然，洒脱自然。这些信笺正是弟子领悟、修学“吴书”的精妙教材。无论吴玉老给哪位弟子的信笺都是大家共修的法书。有一札是1976年春单体乾写信问候老师，不久吴玉老即回笺弟子：“丙辰惊蛰已过，时念诸君，旧年一冬甚安适，喘未增剧亦未婴寒飙，可以告慰……体乾老弟研正。迂叜二月朔。”像这样吴玉老回复恭敬问安的信笺还有许多，足见单体乾对吴玉老倍加崇敬，尊师重道。不仅如此，单体乾对几位师兄也都非常尊重，在与他人谈及时从不直呼其名，都以老师相称。对于师兄弟间学书交流的悟处，单体乾也全都铭记在心，再到实践中体会感悟。正如王千先生评价所言：“单体乾先生书品高，人品亦高。毕生埋头书艺，从不沾沾自诩、贬低别人、抬高自己。虚心访师问友，热心奖掖后进。有求是之风，无门户之见，孜孜研求书艺。”

  吴玉如先生对于单体乾习书治学、德行操守的法度遵循似有偏爱，这从吴玉老一些特殊形式的真迹墨宝唯其独有就不难看出。1967年，吴玉老已69岁高龄，却以册页形式写了通篇《兰亭序》，多达81幅，每幅4字，落款为“丁未立冬后为体乾写，迂叜时客津门”。以“兰亭”为主题的书法作品从古至今，浩若烟海，上有名人大家，下至入道初习，形式多样，种类繁多。但是，“册页兰亭”在吴玉老诸多书法表现形式上是绝无仅有的，若有“来者”也莫能出其右。装裱完成后，确有“独自成岭侧成峰”意境，美轮美奂。被冯星伯先生盛赞为“右军余韵”，龚望先生赞誉此作是“茂林胜墨”，穆子荆先生以“继同鸥波”称道。

  单体乾拜吴玉老为师不仅学书，在文史、诗词方面也深得教诲，特别是在明清史方面有比较深入的研究，留有众多笔记，同时对吴玉老所讲的书法理论和观点都进行了详尽的记录和总结。他编辑整理了“吴玉如先生论书法100则”手稿，其中对吴玉老每一论述都作了释文，以及相对难写的字的结字方式都作了注释，可见其用心领悟至深，对吴门书法艺术的修学和传承起到独有作用。

  单体乾的书斋叫 “二铭斋”，是取瘗鹤铭、石门铭。他曾说过，自己的书艺得“二铭”影响最大、体会最深、收益最厚。《石门铭》全称《泰山羊祉开复石门铭》，北魏宣武帝永平二年刻，由太原典签王远书丹，武阿仁凿刻于陕西褒城东北褒斜谷石门崖壁。全文融记事、颂功、写景、抒情为一体，是石刻铭文的代表作。因崖面宽广，脱离纸张约束，故而书风自然捭阖，雄伟挺拔，奇岖大器，意趣天成。《瘗鹤铭》在中国书法史上具有坐标意义，被誉为“大字之祖”。经五石合一，流传于世，内容虽不足道，但其书法艺术成就极高，点画灵动，字形开张，古拙奇峭，雄伟飞逸。史上诸多书家都得过这两个范本的益处。单体乾亦从此“二铭”中汲取“养分”最多，遂用“二铭斋”为书斋名号，自励自勉。在70岁以后，单体乾的书法艺术达到鼎盛时期。数十年临池无辍，笔耕不怠，以汉隶、魏碑笔意入行草，摄取《石门铭》《瘗鹤铭》放纵跌宕的字势，形成了意态潇洒、遒劲浑厚的书风，成自家风格。有人称其晚年作品为“魏意行书”，特别是所书六尺大幅磅礴大气，纵横拓展，着实显示在厚实的艺术底蕴上的厚积薄发，广深恣意。

  单体乾不仅善书而且能画，但流传下来的甚少。1990年，他在我市艺术博物馆举办个人书画合璧展。为了办好这个展览，他倾注了很大的心血。精心挑选代表自己不同阶段书法风格的作品和画作，而且特意创作许多大开作品，尤其是与名家合作、题字的书画作品。他的初衷是“自己书法的历程和成就有友人助力，这些作品就是见证”。他邀请德高望重的龚望先生题写展名，龚先生不仅欣然命笔，而且还为展览题字“实至名归”。那个时期的书画名家大都题字作画表示祝贺。展览历时10天，观展各界人士络绎不绝，不仅说明单体乾德艺双馨被世人公认，也表明“吴体”书法艺术在社会上有着深厚基础，深受众人喜爱。

  在他女儿单琪家中，有一幅二四尺 “福寿绵长”的桃树画作。那是1980年，单体乾专门为黄寿昌先生76岁生日祝寿而作。66岁的单体乾只用了一个多小时，一挥而就，一气呵成，树干粗壮，枝叶茂盛，硕果累累。黄先生见到非常喜爱，连连称道：“从这树干的画法就看得出，没有篆书的功力是出不来这样效果的，画得太结实了。”还有一幅与郭洪勋先生合作的“牡丹白头”画作，也值得一提。郭先生在画中用半工半写的技法，画了牡丹和两只白头翁，线条细腻灵动，神态逼真，动感十足。单体乾欣然命笔题诗：“自古多贵色，不惜万金求。红棲已夺艳，黄低处显遒。白头歌可悦，青春意正悠。愿得长相聚，此生永不尤。”诗画搭配相得益彰，画面上既有诗情画意、画述诗情之效果，寓意上又有白头偕老、与子偕老、一生忠贞、不怨不尤之深意，令人回味无穷，百看不厌。

  单体乾为人真诚谦恭、和善宽厚，与当时的书画名家都有友好交往。在书画合璧的作品中，曾与龚望、赵松涛二位先生合作《山居图》，与慕凌飞先生合作《虎虎生威图》，与张德育先生合作《龜兹乐舞图》，与刘月芳先生合作《葫芦雄鸡图》，与苏醒、张锡武、张立超诸先生均有合作画作，都题有自书诗句。这些作品展示了单体乾的书法艺术造诣，也显示出他与这些书画人士的友谊交往。

  单体乾潜心在“玉门”修学，是有成就、有作为的一位传承者。他根据新华字典的全部简化字，写成并出版了《钢笔行草字汇》，编写了《真草章三体急就章》《老年人学书法》《今章狂三体草书》等书稿。还有王羲之丧乱帖、兰亭序、圣教序，颜真卿祭侄稿、争座位帖等五种行书学习方法及临写示范，把认不清的字都写清楚，原来误写的也都纠正过来。现在留存的书稿已大部分整理妥当，以备出版。2017年6月，黄寿昌、单体乾合著的《新草诀》再版面市。上世纪80年代，书法绘画等传统艺术复兴。单体乾看到草书初学者使用的《草诀歌》至宝斋、韩道亨本有些草书与注楷不符。他考虑，书法艺术也要与时俱进，为了给新时代的人临习草书提供便利，就根据自己研习的体会和悟处，在继承传统的基础上大胆创新，自撰联语编写《新草诀》，为草书初学者解读传统草体的书写规律和把握要领。草稿初成得到当时多位书法家的大力支持，与“玉门”学长黄寿昌深入研究，反复商榷，几经修改，逐字推敲，最终圆满定稿。书稿完成后，他们立即呈予吴玉如先生，吴玉老阅后甚为满意，欣然为两位爱徒的书题词：“草法递嬗，随心所欲，不加雕饰。”这本书在1983年出版发行了九万二千册，一年即罄，可谓当时书法碑帖发行之最。再版《新草诀》保留了原版的全部内容，在版面上做了一些调整，将辞条和释文放在同页，方便读者对照阅读和临习，还把《单体乾先生草书千字文》附录于后，使学书者能从中领悟和掌握传统草书技法。

  在传播书法艺术、提携后学方面，单体乾也做了许多默默无闻的工作。上世纪80年代初期，许多年轻人对于书法艺术兴趣浓厚。当时和平文化馆成立了书画研究会书法班，单体乾和几位年近七旬的书法家龚望、李鹤年等都应邀去授课。由于授课时间都安排在晚上，每次去讲课要搭乘公交车，回家都很晚，但是单体乾和诸位先生为了书法艺术的传承都乐此不疲。所以，每次都认真备课，现场示范，毫不保留，尽其所能。现在天津书坛有所成就的书法家大多有书法班进修的经历。

  单体乾的老宅在红桥区姥姥店大街赵家胡同10号，院落虽然不大，但干净整洁，鸟语花香。笔者童年时，常由家父带着到姑母家，聆听单体乾书艺教导。那个时候，登门求教的学生络绎不绝。这些人年龄不同，职业各异，基础参差，单体乾根据不同境况因人施教，用对方容易接受的方式耐心传授，从不厌烦。他待人亲和，面容慈祥，从来不呵斥人，宽容融合。一有兴致，他就给笔者讲字理、讲结构、讲笔法、做示范。他曾经讲过：学书要有厚实基础和笔力，要多看多练，“眼富”手才“不穷”。要一笔不苟，在细入毫厘上下功夫，努力与碑帖竞赛。虽然达不到古人的成就，但是要有勇于超学的信念。现在想起这些，虽然当时没能完全理解和领悟，但是这种经历难以忘却。

  “书必苍浑方显老，业须精湛自超群”，这是单体乾师从吴玉如先生始终不渝翰墨情缘的自警自励。