图片由红桥区文化旅游局提供

  提起估衣街的瑞蚨祥，恐怕天津人都不会陌生。这个始建于1908年的棉布庄，作为一笔不可多得的商业文化遗产，曾经在中国商业文化史上大放异彩。虽然如今随着估衣街的修整，天津瑞蚨祥在估衣街的门市部已经拆除，但它仍旧成为估衣街的代表性建筑留在人们的印象中。

  天津人在称呼某种类型若干家族、商家等组成的系列时，喜欢用“八大……”的总括形式，例如“八大家”“八大祥”“八大天”“八大成”等等。所谓“八大祥”，就是闻名津京乃至华北地区的8家店名带“祥”字的绸布庄：谦祥益、瑞蚨祥、瑞林祥、瑞生祥、瑞增祥、庆祥、益和祥、隆祥。

  瑞蚨祥是山东籍孟姓在估衣街开设的棉布庄之一，地址在北门外竹巷内。何谓“瑞蚨祥”？据说是引用了“青蚨还钱”这一典故。“蚨”是远古时期的一种神虫，一母一子，孩子出门时，母亲将血抹在孩子身上，不管它飞到哪里都能飞回家，飞回母亲的怀抱。青蚨代表古代的铜钱。当年的老板为店取名瑞蚨祥，就是希望借祥瑞的吉祥意味，加上能带来金钱的青蚨，瑞蚨祥能财源滚滚。此外，瑞蚨祥以一对母子蚨图案申报注册为自己的商标，可见瑞蚨祥人对传统商业文化的高度肯定。

  1908年，锅店街开设了瑞蚨祥鸿记门市部。1921年，瑞蚨祥在估衣街东口开设西号。1932年在估衣街西口开设瑞蚨祥庆记。经营者独特的经营思想和高超的经营艺术，在中国商业文化史上大放异彩，成为一笔不可多得的商业文化遗产。

  1953年，鸿记、庆记并记西号，1956年公私合营，后转为国营。1986年瑞蚨祥在估衣街又恢复了其字号，经营品种有所增加。

  瑞蚨祥当年在估衣街的建筑，坐北朝南，砖木结构，由前院、营业厅和后楼组成，建筑面积1320平方米。前院为天井式，顶部为钢制大罩棚，前檐饰铁花护栏。营业厅为二层外廊式，楼上正中空间上设隔扇式天窗。后楼为经理室、账房等。店堂宽宏、内外装修古朴典雅，具有中国传统商业建筑的风格。地面到顶棚高10.21米，包括外墙厚的建筑宽14.22米，门市内通面阔11.056米，包括外墙建筑长53.4米，进深26.28米。

  如今，这个几乎浓缩了中国近现代企业发展的整个历程的老字号，也在用自己的方式，延续着发展的脉搏。它发扬了销售面料和帮助顾客加工服装相结合的好传统，在研制中国传统服饰方面付出了很多的心血，尤其在加工展示东方女性和中国丝绸特有风韵美的旗袍上成绩斐然，一针一线精益求精，一款一式妙不可言，深受海内外华人女士的喜爱。