“运筹帷幄”这个成语几乎无人不知，曾在中国古代独领风骚的算筹却早已淡出我们的生活，在计算器普及之前，更为便捷的珠算取代了它的地位。

  明清以来，欧洲的一些计算工具传入中国，有的虽然也冠以算筹之名，但在实际操作方面已经和中国的算筹运算相去甚远。其中，最为知名的就是17世纪苏格兰数学家纳皮尔发明的纳皮尔算筹，它可以将乘法简化为加法。对于中国人来说，“九九表”耳熟能详，但对欧洲人来说，要把这些乘法得数脱口而出并不是一件容易的事，不信的话，您试试用英语念“9×9=81”就能感受了。所以，纳皮尔算筹其实就是把九九表“复刻”到了9根特制的长条上，每根条上有9个方格，刻有相应数字从1到9的乘积，比如第七根条上的数字就是7、14……63。两位数用方格的对角线隔开。以计算425×6为例，将4、2、5对应的筹找出并对齐，数出第六行对应的数，以斜线为界，对每一位的数相加，超过9时进位，就得到结果2550。这种算法参考了阿拉伯格子乘法的原理，因为简便易懂而颇受欢迎。

  现在故宫中保存的十台完好的清代手摇计算机中，有四台因为以纳皮尔算筹为主要运算原理，而被科学史家命名为“筹式计算机”，并认为很可能是中国原创。它们的大小、型号各不相同，其中有一台“纸筹式”较为小巧，长16.7厘米，宽8.7厘米，高5厘米，和中国传统的算盘大小差不多，外形也有点像算盘。但表面上排列的并不是算盘珠子，而是10张写有汉字数字的纳皮尔式“纸筹”，每张纸筹展平后近似于一个10×10的表格。

  木盒侧面有孔，可以插入钥匙。在使用时，先把所有列都拨到0，再在对应数位用钥匙拧，在齿轮的带动下，铜轴转动，带动纸筹在计算机上左右移动，各轴移到对应的数后，就可以按照纳皮尔算法读出对应的得数。

  这款计算机因为固定了筹的位置，改善了普通算筹计算时如果摆不正就容易错行的问题。在当时，能够有这样的创意实属不易。