残阳如血，怒涛翻涌。茫茫无际的大海上，一只三桅大船在浪涛中颠簸远行，向着天水相接、夕阳将沉的方向而去。如仅仅注意浪涛中的船只，会误以为这是一幅描绘航船勇战风浪的画作。但当观画者将视线拉回海面，便会不寒而栗：海浪中隐约可见的竟是一条条锁链和一只只向上伸着的手，像是在无望地挣扎，又像是在向苍天呼告，一群张着大嘴的鲨鱼正迫不及待地游来撕咬，海鸥凄厉地在海面上长鸣……

  这并不是画家的想象，而是活生生的现实。1781年，运载着442名奴隶的“关怀号”从非洲“黄金海岸”出发，穿越大西洋向牙买加航行。奴隶们由铁链拴着，被塞进暗无天日、充斥着排泄物臭气的船舱，途中病死了62人。由于设计航线失误，没能如期到达牙买加，而船上储存的淡水已经不足。出发前，船主为所有奴隶投了每人30英镑的保险，但当时保险公司不把奴隶当人，而是当做货物一样对待，如果奴隶在岸上或者海上病死，公司不会赔偿，但如果贩卖奴隶的人为了保障船只整体安全而做出放弃部分奴隶的行为，则可以提出索赔。为了获得赔偿，船员们先将奴隶中的54名妇女儿童扔进大海。有的奴隶提出可以不吃不喝，只求不被扔进海里，但船员们无视这一请求，在其后的几天内又先后扔下了78名奴隶，还有10名奴隶跳海自尽。142条生命就这样消失在大西洋的风浪中，余下的奴隶以平均每人36英镑的价格被卖到了牙买加的种植园。随后船主向保险公司就死亡的奴隶提出索赔，保险公司则认为，这是航行路线错误造成的，属于船长自身原因，而且船上可以收集雨水，并不像船员们说的那样，因为无法保障船上的安全才放弃一些奴隶。1783年，双方在英国打起了官司，保险公司败诉。他们只在意自身的利益，而奴隶们的生死，却没有人去关心。

  从15世纪到19世纪长达四百多年的时间里，西方列强为了攫取更多的利润，开展了惨无人道的奴隶贸易，将大量非洲黑人卖到美洲的农场和矿山中。当时普遍实行“三角贸易”：殖民者从欧洲出发，到非洲虏获黑奴，运到美洲出售后，将船只装满烟草、甘蔗、银矿石等货物，再返回欧洲赚取高价。通常认为，非洲共有约1200万至1400万名黑人在奴隶贸易中被贩卖到美洲，抓捕、运输途中的死亡率约为15%。因为被抓走的黑人基本是青壮年，奴隶贸易对非洲人口增长和社会发展造成的伤害难以估量。1833年，英国颁布了《废除奴隶贸易法案》，但直到1890年的布鲁塞尔国际会议上，才通过废除奴隶贸易的决议。

  1840年，以善于描摹光影著称的英国画家透纳为表达对废除奴隶贸易的支持，完成了以奴隶贸易船“关怀号”为主题的画作，题为《已死和垂死的奴隶被投入海洋，台风将至》。粗犷的笔触、对比强烈的色调，构成了极强的冲击力，狂暴的海浪和血色的阳光营造出悲怆的效果，也像是对奴隶贸易罪行的愤怒控诉。