北宋皇佑二年，吴中一带大饥荒。当时范仲淹主管浙西，反而鼓励民间多办舟船赛事，他与同僚每天坐船去西湖上游宴。他还晓谕各处寺庙，趁着此时工役价廉大兴土木，官府也在翻修粮仓吏舍，每天用工多达上千人。监司上疏弹劾他不恤荒政，肆意游宴，大兴土木，劳民伤财。范公说，这不是劳民伤财，而是以工代赈，让穷苦百姓都有一份糊口的生计做，用官家私富的余裕，来赈济百姓。这一年，只有杭州一带虽遭饥荒，却无饿殍满路的事发生。

　　先天下之忧而忧，后天下之乐而乐，范文正不独善说。